Un week-end ne suffit jamais à couvrir tout ce qu’il y a à visiter à Lyon, mais il permet largement de cocher l’essentiel si l’on sait une chose : les sites majeurs se regroupent en quatre poches distinctes, séparées par les deux fleuves qui traversent la ville. La plupart des visiteurs multiplient les allers-retours en transport en commun, alors qu’un itinéraire pensé par quartier peut leur permettre de tout voir sans courir.
Vieux Lyon et Fourvière, le socle historique de toute visite à Lyon
Le Vieux Lyon regroupe trois quartiers : Saint-Jean, Saint-Paul et Saint-Georges, classés au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1998. Ce classement récompense moins les façades colorées de la rue Saint-Jean que le réseau de traboules qui les traverse, ces passages construits à travers les cours d’immeubles pour relier les ateliers de soie aux quais sans exposer les tissus à la pluie.
Les traboules et façades Renaissance du quartier Saint-Jean
La traboule reliant le 54 rue Saint-Jean au 27 rue du Bœuf reste la plus empruntée du secteur, notamment parce qu’elle traverse la tour rose, un escalier à vis Renaissance visible depuis la cour intérieure. Certaines de ces cours restent ouvertes au public en journée, d’autres appartiennent à des copropriétés privées, ce qui explique pourquoi une visite guidée reste utile pour distinguer les passages accessibles des entrées d’immeubles habités.
La colline de Fourvière et ses vestiges gallo-romains
Le funiculaire F1 au départ de la station Vieux Lyon – Cathédrale Saint-Jean grimpe jusqu’au sommet en quelques minutes et évite l’ascension à pied par les escaliers. Une fois là-haut, la basilique Notre-Dame de Fourvière côtoie le parc archéologique où se trouvent le théâtre et l’odéon romains, construits à la fin du premier siècle avant notre ère et capables d’accueillir près de 13 000 spectateurs. L’accès au site est gratuit du mardi au dimanche, ce qui en fait l’une des rares étapes majeures d’une visite à Lyon qui ne comporte aucun droit d’entrée.
La Presqu’île : entre institutions et vie de quartier
Entre Saône et Rhône, la Presqu’île concentre les grandes places et les grandes enseignes sur un axe piéton continu, de la place des Terreaux jusqu’à la place Bellecour. C’est ici que se joue la partie la plus urbaine d’une visite à Lyon, loin de l’ambiance médiévale du Vieux Lyon.
Place des Terreaux, Hôtel de Ville et fontaine Bartholdi
La fontaine monumentale conçue par Frédéric Auguste Bartholdi, avant qu’il ne sculpte la Statue de la Liberté, occupe le centre de la place et fait face à l’Hôtel de Ville du dix-septième siècle. Les deux bâtiments encadrent le musée des Beaux-Arts, installé dans un ancien palais bénédictin, dont les collections couvrent l’Égypte antique jusqu’à l’art moderne sans jamais donner l’impression d’un parcours trop dense pour une seule visite.
Un axe commerçant qui reste aussi patrimonial
La rue de la République, surnommée localement la rue de la Ré, mène tout droit à la place Bellecour, l’une des plus grandes places piétonnes d’Europe. Les vitrines y masquent des immeubles haussmanniens dont les cours intérieures méritent parfois un coup d’œil, un réflexe que peu de visiteurs pressés adoptent en dehors du Vieux Lyon.
La Croix-Rousse, le quartier lyonnais que les visiteurs pressés oublient de visiter
La colline de la Croix-Rousse porte encore la mémoire des canuts, les ouvriers de la soie qui y travaillaient au dix-neuvième siècle sur des métiers Jacquard installés dans des ateliers aux plafonds hauts. Beaucoup de guides la mentionnent en dernier, alors qu’elle mérite une demi-journée à part entière. Contrairement à celles du Vieux Lyon, ses traboules reliaient directement les ateliers aux entrepôts en bas de pente, sur un dénivelé qui dépasse par endroits soixante mètres. Le passage Thiaffait, aujourd’hui occupé par de jeunes créateurs de mode, reste généralement accessible librement et donne une bonne idée de l’architecture industrielle du quartier sans nécessiter de visite guidée.
Le jardin Rosa Mir, une mosaïque de coquillages et de galets construite à la main par un ancien mineur espagnol, se cache derrière une porte discrète du boulevard des Canuts. Peu de visiteurs le trouvent du premier coup, ce qui en fait justement l’un des rares endroits de Lyon que l’on peut visiter sans croiser d’autre touriste.
Visiter la Confluence pour découvrir un Lyon plus contemporain
À la pointe sud de la Presqu’île, là où la Saône rejoint le Rhône, l’ancien quartier industriel s’est transformé en vitrine d’architecture contemporaine depuis le début des années 2010.
Le musée des Confluences et son architecture déconstructiviste
Le bâtiment signé par l’agence autrichienne Coop Himmelb(l)au, dont la complexité structurelle divise autant qu’elle intrigue, abrite un musée de sciences naturelles et de sociétés ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 18h30 au 86 quai Perrache. Sa structure se lit en trois unités :
- le Cristal, une verrière qui sert d’entrée,
- le Nuage, recouvert de plaques d’inox et qui accueille les collections sur quatre niveaux,
- et le Socle en béton semi-enterré où se cachent les réserves et les auditoriums.
Le parcours permanent du Musée des Confluences se répartit en quatre expositions, consacrées aux origines du monde, aux sociétés humaines, à la diversité du vivant et aux rites funéraires. Compter au minimum une heure trente pour parcourir les collections permanentes, davantage si une exposition temporaire retient l’attention.
Les quais et la halte nautique, une autre façon de circuler
Au-delà des musées, que visiter à Lyon passe aussi par la balade : les berges aménagées le long du Rhône permettent de rejoindre la Confluence à pied ou à vélo depuis la Presqu’île, une alternative agréable au tramway T1 quand la météo s’y prête. Le trajet longe le quai Rambaud, où d’anciens entrepôts témoignent du passé portuaire du quartier avant sa reconversion : le Cube Orange, immeuble de bureaux à l’architecture creusée signé Jakob + MacFarlane, précède la Sucrière, ancien entrepôt à sucre reconverti en lieu d’exposition qui accueille notamment la Biennale d’art contemporain. La halte nautique, avec ses bateaux amarrés et ses terrasses, tranche volontairement avec l’architecture minérale du musée voisin.
Organiser sa visite à Lyon selon le temps disponible
Sur deux jours, un découpage géographique évite les trajets inutiles : le Vieux Lyon et Fourvière le matin, la Croix-Rousse l’après-midi en redescendant à pied vers la Presqu’île, puis la Confluence le lendemain. Une carte de transport à la journée ou un abonnement Vélo’v en libre-service couvre largement les déplacements entre ces quatre secteurs, à condition d’arriver tôt sur les sites les plus fréquentés pour limiter l’attente.
Sur une seule journée, il faut choisir. Le Vieux Lyon et Fourvière forment un ensemble qui se suffit à lui-même, tandis que la Presqu’île se prête à une balade plus courte en fin d’après-midi, entre deux visites.
Rester loger en dehors du centre change aussi la façon d’aborder ces quatre journées. Dans les Monts du Lyonnais, à une trentaine de minutes de la Presqu’île, le camping de la Trillonnière offre un cadre plus vert pour rentrer le soir après une journée passée entre traboules et musées. Côté sud, le camping des Barolles propose la même logique avec ses mobil-homes proches des axes menant directement au centre-ville, une option pratique pour combiner visite urbaine et tranquillité en périphérie.
